История о клане Корлеоне — сицилийской мафиозной семье, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается между 1945 и 1955 годами. В центре событий — свадьба дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, им гордились, но сам он не стремился прикоснуться к жестокому делу, которым жила его семья.
Вито Корлеоне придерживался испытанных временем принципов. Однако вокруг уже зрели новые силы, жаждавшие переделать устоявшиеся правила. Эти противоречия вскоре вылились в насилие — на самого Дона было совершено покушение.