В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Жертвами стал молодой парень с девушкой. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, прислал зашифрованные письма. В них он требовал напечатать на первых полосах шифр, который, по его словам, скрывал его имя. Угроза была прямой: если этого не сделают, последуют новые убийства — целая дюжина невинных людей.
Расследование, которое сначала вела местная полиция, постепенно расширилось. К нему присоединились детективы из других округов. Но не только они заинтересовались делом. В редакции «San Francisco Chronicle» два сотрудника стали по-своему изучать поступающие материалы. Опытный журналист Пол Эйвери, знавший криминальную хронику как свои пять пальцев, и Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший для газеты карикатуры. Их методы и мотивы были разными, но оба не могли оторваться от этой мрачной головоломки.
А Зодиак не заставил себя долго ждать. Вскоре город снова содрогнулся от новости о жестоком нападении. Убийца подтвердил, что его угрозы — не пустые слова.